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Paris à l’époque mérovingienne continue son développement économique grâce à ses réseaux routiers et fluviaux privilégiés. Voilà quelques décennies qu'on ne l'appelle plus Lutèce. L’île de la Cité reste un quartier favorisé tandis que s’étendent rapidement ceux des rives gauche et droite (surtout la rive gauche comme en témoigne la maquette ci-dessous). Entre 540 et 550 (voire 558), sur la rive gauche s’édifie la basilique Saint-Vincent qui deviendra Saint-Germain-des-Prés sous le règne de Childebert 1er [1].

(Ci-dessus, maquette représentant Paris et ses abords à l'époque mérovigienne - VIème et VIIème siècle. Conception Musée Carnavalet. Réalisation Laurent Renou)

La ville, si elle est épargnée par la guerre ne l’est pas par les catastrophes naturelles. En 582 (et/ou février 583 selon les sources), elle subit d’importantes inondations qui couvrent la rive droite depuis la Cité jusqu’à l’actuelle Gare de l’Est. Ces crues impressionnantes provoquent de nombreux naufrages. Puis en 585 c’est un incendie qui ravage presque tous les édifices de l’île de la Cité.

En dépit de l’instabilité politique - la descendance de Clovis se dispute le royaume - Paris échappe à la destruction. Caribert 1er, petit-fils de Clovis et Roi de Paris, garde Paris comme capitale au milieu de conflits sanglants, tandis que ses trois frères héritent d’Orléans, de Soissons et de Reims. Capitale, Paris restera jusqu’au VIIème siècle. Ce n’est qu’aux alentours de 650 que la cour royale deviendra itinérante et résidera, selon les goûts des rois et reines, dans différentes villae de la région parisienne. Le roi Clotaire II (584-629, roi des francs de 613 à 629), s’il considère toujours la ville comme étant la capitale politique du royaume, préfère séjourner à Clichy. Son fils, Dagobert 1er (602/605-638/639, roi des francs de 629 à 639 - voir illustration ci-contre) fera de même. Les historiens disent que la monarchie franque fit ce choix car elle désirait se régaler des produits de ses domaines. Le tropisme des français à la bonne chère remonte donc en des temps reculés !

Avec la mort de Dagobert [2] commence l’époque dite des rois fainéants [3], souvent très jeunes et dont l’espérance de vie est très courte eu égard aux intrigues pour l’obtention du pouvoir. Ils sont surtout le jouet de l’aristocratie. Le déclin de la dynastie mérovingienne est en marche.

Soulignons au passage la mort de l’évêque Landry en 654 ou 656 (futur saint, l’heureux homme !) qui aurait été le fondateur de l’hôpital de l’Hôtel Dieu, le seul hôpital de Paris jusqu'à la Renaissance.

En 768, Pépin le Bref [4] s’éteint (le 24 septembre ? à Paris). Pépin, roi avec lequel s’ouvre la porte de l’époque carolingienne.

… à suivre…

© Marie Corceiro-Leal

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[1] Childebert 1er : Fils de Clovis 1er et de Clotilde, né vers 497 et mort en 558, fut Roi de Paris de 511 à 558 et roi d'Orléans à la mort de son frère Clodomir après avoir fait égorger deux de ses neveux pour s'emparer de l'héritage, titre qu'il finira par donner à son frère Clotaire 1er qui l’avait aidé à l’obtenir.

[2] Dagobert 1er : Dagobert, tout comme Clovis et Charlemagne est un roi retenu par l'histoire. Il règne à l'apogée de l'époque mérovingienne. Le bon roi Dagobert doit sûrement son surnom à sa générosité envers l'église. Les moines de Saint Denis ont beaucoup écrit à son sujet, et l'ont transformé en héros de légende. A l'inverse, la Révolution en fera un "bouffon" qui mit jadis sa culotte à l'envers et ne la remettait à l'endroit que sur les conseils de St Eloi, l'un de ses conseillers éclésiastiques.

[3] Rois fainéants : Une chronologie des rois fainéants, c'est-à-dire des 9 derniers rois mérovingiens sur le site de Jean-François Mangin.

[3] Pépin III, dit le Bref : Né en 715 en Belgique, mort le 24 septembre 768 à Paris. Il doit son surnom à sa petite taille, inversement proportionnelle à celle de son ambition puisqu'il s'est proclamé à la place de son souverain Childéric III à la tête du royaume après avoir pris soin de l'enfermer. Il est le premier roi de la dynastie carolingienne.

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[ Lire l'épisode 1 : La Préhistoire ]
[ Lire l'épisode 2 : L'Antiquité ]
[ Lire l'épisode 3 : Le Haut-Empire et le Bas-Empire ]

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